El capità detingut del vaixell de càrrega que va xocar contra un petrolier al mar del Nord és rus

LondresLlenya al foc de la teoria de la conspiració? El capità del vaixell de càrrega que va xocar dilluns contra un petrolier que transportava combustible per a avions de l'exèrcit dels Estats Units és de nacionalitat russa, segons ha informat aquest dimecres al matí l'armador del vaixell, la companyia Ernst Russ, amb seu a Hamburg. El capità, del qual no s'ha facilitat la identitat, té 59 anys i va ser detingut dimarts al migdia per la policia d'Humberside sota sospita d'homicidi per negligència.

En el mateix comunicat, l'armador ha indicat també que la resta de la tripulació estava formada per una barreja de mariners russos i filipins. Una font del govern britànic va informar dilluns a la premsa local que les primeres investigacions no suggerien que l'incident hagués estat causat per un sabotatge, però que tampoc es podia descartar.

Tanmateix, la revelació de la nacionalitat del capità i de bona part de la marineria, el fet que el Solong envestís un vaixell amb bandera nord-americana, l’Stena Immaculate, i que els especialistes encara no puguin explicar com va ser possible un accident d'aquestes característiques, quan els dos vaixells disposen de sistemes de radar per evitar col·lisions fins i tot en condicions de boira espessa, ha tornat a atiar les sospites d'una acció intencionada.

Per determinar-ho, però, caldrà esperar a la conclusió de l'anàlisi dels enregistraments de les converses dels dos ponts de comandament –un sistema semblant al de les caixes negres dels avions–. El vaixell cisterna Stena Immaculate fa 183 metres d'eslora, mentre que el Solong en fa 140,6 metres. Un tripulant d'aquest últim vaixell continua desaparegut i ara es dona per mort.

Envestida brutal

Dades del web de seguiment de vaixells Marine Traffic suggereixen que el Solong viatjava a 16 nusos en el moment de l'impacte. L'envestida va ser tan brutal que l’Stena Immaculate, que estava ancorat a unes deu milles del port de Hull, es va desplaçar gairebé 200 metres abans d'aturar-se. Després de la col·lisió es van produir grans explosions, i els dos vaixells van quedar envoltats per les flames. Els dos cascos van quedar inicialment enganxats, però es van separar dilluns al vespre. A partir d'aquell moment, el Solong va començar a derivar cap al sud. Dimarts al vespre, els guardacostes britànics van indicar que l'incendi a bord de l’Stena Immaculate s'havia "reduït considerablement" i que ja no s'hi veien flames. Per la seva banda, el Solong encara està a la deriva i en flames aquest dimecres, però no s'espera que s'enfonsi.

El Solong havia suspès recentment les inspeccions de seguretat relacionades amb el sistema de govern de la nau. Els documents dels controls, datats el juliol de l’any passat, mostren que les autoritats irlandeses van dictaminar que "les comunicacions de la posició d’emergència del timó i la lectura de la brúixola eren il·legibles". Aquesta va ser una de les deu deficiències detectades durant la revisió de l'estat del vaixell, de bandera portuguesa, que es va dur a terme a Dublín. Altres problemes incloïen alarmes "inadequades", embarcacions de salvament "sense un manteniment correcte" i portes tallafoc "que no complien els requisits" de seguretat.

D'altra banda, Virginia McVea, directora executiva de l'Agència Marítima i de la Guàrdia Costera, ha assegurat aquest dimecres que "no hi ha hagut més informes de contaminació del mar de cap dels vaixells més enllà del que es va observar durant l'incident inicial". En aquest sentit, la companyia propietària del vaixell cisterna, Crowley, amb base a Florida, va confirmar que almenys un dels tancs de combustible del petrolier va començar a vessar dilluns mateix, després del xoc.

Segons les declaracions d'un mariner de l’Stena Immaculate, a la cadena nord-americana CBS, "un vaixell enorme va sorgir del no-res" i només vam tenir "uns segons per reaccionar". El mariner, que no està autoritzat a fer declaracions i que ha volgut mantenir la seva identitat en l'anonimat, ha afirmat també que va sentir crits de "prepareu-vos per a l'impacte". Altres membres de la tripulació del vaixell de bandera nord-americana han apuntat que no hi havia ningú al pont del Solong en el moment de l'accident.

El fons marí i les aus, en risc

L'altra gran pregunta que es fan els investigadors és si tots els contenidors continuen intactes als dos vaixells. "Una de les nostres principals preocupacions pel que fa al medi ambient és que just al sud del lloc de l'incident hi ha una àrea anomenada Silver Pit, que és un túnel glacial únic al fons marí, amb parets molt escarpades. Hi viuen moltes criatures marines, incloent-hi anemones i altres espècies. Se’l coneix com Silver Pit per la gran quantitat de peixos platejats que hi habiten. Això atrau molts cetacis i aus marines que s’alimenten a la zona. Per tant, és evident que ens preocupa la seva vulnerabilitat, ja que es tracta d’un ecosistema molt fràgil i delicat", ha comentat aquest matí a BBC Radio 4 Tammy Smalley, cap de conservació de Lincolnshire Wildlife Trust.

Un altre focus de preocupació dels especialistes són les aus marines de la zona. En aquesta època de l'any, els somorgollaires i els frarets s’agrupen al mar del Nord abans de dirigir-se cap a les seves zones de reproducció. També hi ha limícoles i aus aquàtiques que passen l'hivern a les costes de Lincolnshire i Yorkshire. I un tercer element de preocupació és que l'accident ha tingut lloc en plena època de migració massiva, amb diverses espècies d’aus que s’aturen per alimentar-se a les costes d'aquests dos comtats.