Les orques també demanen al seu company que els rasqui l'esquena

BarcelonaQue les orques i altres animals marins necessiten rascar-se no és cap novetat. Fa anys que se sap que diverses espècies d'orques fan el que es coneix com a kelping: fregar algues marines amb el cap, les aletes i el cos per eliminar paràsits i mantenir la pell sana. Ara bé, un equip d'investigadors del Center for Whale Research (CWR) –el centre per a la investigació de les balenes al nord del Pacífic– i la Universitat d'Exeter, al Regne Unit, han aconseguit documentar un fet totalment inusual: l'allokelping.

En un estudi publicat aquest dilluns a la revista Current Biology han documentat com les orques fan servir eines d'algues per rascar-se l'esquena les unes a les altres (allokelping). Un tipus de comportament totalment desconegut fins ara i que pot suposar un abans i un després pel que fa a l'estudi del comportament dels animals aquàtics, ja que és la primera evidència que es té que els mamífers marins fabriquen i utilitzen eines.

“Ens vam quedar estupefactes quan vam detectar aquest comportament per primera vegada”, comenta el director de recerca del CWR, Michael Weiss. Ell i el seu equip van observar com durant 8 dels 12 dies que va durar la seva investigació, un grup d'orques del mar de Salish, a les aigües interiors de Washington, als EUA, que s'ha estudiat durant mig segle, utilitzava trossos d'algues per rascar-se les unes a les altres.

Les orques més ben estudiades del planeta

L'estudiant del màster en comportament animal de la Universitat d'Exeter Rachel John detalla com, tot i ser "les orques més ben estudiades del planeta", no s'havia detectat l'allokelping perquè els vídeos que es gravaven des dels avions no tenien prou qualitat. Ara, però, les imatges que han aconseguit capturar recentment fent servir drons "mostren aquest comportament en gran detall".

Els investigadors han observat com les orques mosseguen l'extrem d'una tija d'alga per treure'n un tros i la col·loquen entre elles "i un altre company" per refregar-s'hi i rascar-se entre elles. A més, també han observat com les fan servir per fer-se massatges entre elles i que també mantenen algues enrotllades entre els seus cossos durant períodes perllongats. Segons els investigadors, que destaquen que és un comportament d'orques de totes les edats, aquests moviments "probablement serveixen per enfortir els llaços socials" i per cuidar-se la pell.

“Sabem que les orques sovint fan contacte amb altres membres del seu grup –tocant-se amb els cossos i les aletes–, però fer servir les algues d'aquesta manera podria millorar aquesta experiència", explica John, que insisteix que les orques i els dofins tenen diverses estratègies per ajudar a eliminar la pell morta, i aquest comportament podria ser una altra adaptació per a aquest propòsit.